Ну, не совсем "ни ухом, ни рылом". Если, конечно, речь идёт о лагерях, а не о расстрелах.

ГУЛАГ - поставщик очень дешёвой рабочей силы. Не надо заморачиваться ни на какой там, пардон, "социалке" и прочей хрени, ибо лагеря даже с учётом расходов на охрану дешевле обойдутся. Зек в СССР - что раб в любой древней империи. В имперскую концепцию, вроде, вполне вписывается.

Кстати, даже не обязательно зеки. Просто - ссыльные, раскулаченные, и т.д. В наших краях - в основном они, а теперь их потомки. Магнитку строили, ЧТЗ, и так далее.

У нас вот ссыльные эстонцы были, строили корпуса завода и часть городка. Полегло их множество, ясное дело. Жили в землянках, кое-как...